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Um vale de rifte é uma grande depressão alongada, com margens íngremes, formada pelo rebaixamento de um bloco da superfície terrestre entre falhas quase paralelas. O Lago Superior, o maior lago de água doce do mundo em área de superfície, ocupa um vale de rifte que se desenvolveu há mais de um bilhão de anos devido a processos tectônicos e que, posteriormente, foi moldado pela glaciação.
ETAPAS DA FORMAÇÃO
1. Vale de Riftes Antigo (há 1 bilhão de anos):
Forças tectônicas esticaram o continente, criando fraturas profundas.
Magma do manto ascendeu por essas fraturas, provocando erupções vulcânicas e formando camadas de lava.
Falhas sísmicas ativas desenvolveram-se ao longo do vale, enquanto rios transportavam areia e cascalho, depositando sedimentos na depressão.
2. Idade do Gelo (2 milhões a 10 mil anos atrás):
Durante os períodos glaciais, enormes mantos de gelo cobriram a região. As geleiras desgastaram e erodiram as rochas “mais frágeis” do rifte, enquanto as rochas antigas e resistentes do Escudo Canadense permaneceram intactas. Esse processo aprofundou e alargou o vale, moldando-o em uma bacia em formato de “U”.
3. Hoje (Lago Superior Atual):
Após o recuo das geleiras, as águas do degelo preencheram o vale de rifte glacialmente esculpido. Esse processo deu origem ao Lago Superior, que hoje ocupa a antiga bacia de rifte, delimitada por regiões como Thunder Bay, Isle Royale e Michigan.
CONCLUSÃO
O Lago Superior é um exemplo notável de como o rifteamento tectônico e a erosão glacial atuaram em conjunto para moldar a superfície da Terra ao longo do tempo geológico. O antigo sistema de rifte, posteriormente modificado pelas geleiras, demonstra o papel combinado dos processos internos e externos da Terra na evolução da paisagem.
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